De Waal va gaudir d’un sobtat privilegi quan el van convidar a exposar al museu Nissim de Camondo, un luxós palauet parisenc antiga propietat d’una influent família de jueus sefardites. Els Camondo van esdevenir l’objecte de l’antisemitisme, tal com havia passat als Ephrussi, els seus antecessors. L’infaust destí d’aquest il·lustre llinatge va marcar l'autor, qui va començar a escriure les cartes aplegades en aquest llibre.
