Cuatro mujeres poderosas Luisa Carlota y María Cristina Borbón Dos Sicilias, María Francisca y María Teresa de Braganza luchan en la corte siniestra de Fernando VII por encontrar su lugar en la jerarquía de Palacio. Las vicisitudes de la historia de España en esta época convulsa las arrastrarán a destinos inciertos cada vez más alejados de sus sueños de juventud. La novela abarca gran parte del siglo XIX desde 1818 cuando la joven Carlota marcha de Nápoles a Madrid para casarse con su tío el infante Francisco de Paula hasta 1888 en la cripta de El Escorial donde Francisco de Asís, hijo de Carlota, junto con Antonio Meneses, su secretario y amante, re exiona ante los despojos de la familia Borbón sobre la inanidad de sus destinos. Entre ambos episodios se desgrana la vida de estas cuatro mujeres en las que se mezclan los acontecimientos históricos con las complejas relaciones de una familia endogámica en la que no hay lugar para los afectos. En sus vidas y en la de los hombres que las acompañan Fernando VII, Francisco de Paula, Carlos María Isidro, el infante don Sebastián hay intrigas, revueltas, guerras y exilios que los convierten en actores y víctimas de la intrincada historia de España en el siglo XIX. Los ambientes en los que se desarrolla la historia van desde un Madrid galdosiano que discurre entre salones de palacios, tabernas, cafés y teatros a escenarios rurales en los que se desenvuelve la corte iluminada y paródica del pretendiente don Carlos, culminando en los variopintos lugares, lujosos o destartalados, de los forzados exilios de los protagonistas: Cádiz, Portugal, París, Bourges y Trieste.
