De Waal va gaudir dun sobtat privilegi quan el van convidar a exposar al museu Nissim de Camondo, un luxós palauet parisenc antiga propietat duna influent família de jueus sefardites. Els Camondo van esdevenir lobjecte de lantisemitisme, tal com havia passat als Ephrussi, els seus antecessors. Linfaust destí daquest il·lustre llinatge va marcar l'autor, qui va començar a escriure les cartes aplegades en aquest llibre.
