1943, en un poblet de l'extrem nord d'Alemanya: el pintor Max Ludwig Nansen rep de Berlín una ordre oficial que li prohibeix pintar. El seu amic d'infància, Jens Ole Jepsen, agent de policia local, és l'encarregat de fer-la complir. Ha nascut en ell una vocació tan poderosa com la de pintar: l'obediència. "Lliçó d'alemany" és una de les obres mestres de la literatura alemanya posterior al nazisme.
